El derecho procesal (litigation) es uno de los departamentos más activos del despacho. Resolver las disputas ante la jurisdicción inglesa es una opción a tener en cuenta sólo si se dan las circunstancias oportunas para ello ya que de lo contrario puede resultar un acto imprudente por las consecuencias económicas que pueden derivar del propio procedimiento. Por ello, antes de iniciar ninguna acción, o en el caso de recibir una demanda, es muy aconsejable acudir de forma inmediata - ya que los plazos pueden resultar muy cortos - a un abogado (solicitor) con experiencia suficiente en la materia.
¿Qué son los protocolos de actuación previos o Pre Action Protocols?
Antes de iniciar acciones legales es preciso en muchos casos cumplir de forma obligatoria con protocolos de actuación previos llamados Pre-Action Protocols, diseñados para favorecer un acuerdo amistoso entre las partes previa al procedimiento judicial. No cumplir con los mismos puede acarrear una condena en costas adversa aun ganando el litigio.
¿Quién vendrá obligado al pago de honorarios?
Los costes de procedimiento en Reino Unido pueden llegar a ser considerablemente elevados y la regla general es que quien pierde el juicio vendrá obligado al pago de los honorarios y gastos profesionales incurridos por la contraparte. Es la llamada regla general costs follow the event.
Sin embargo, es preciso notar que el juez en Reino Unido tiene mayor autonomía que en otras jurisdicciones como podría ser la española por lo que la decisión final quedará siempre en sus manos pudiendo decidir, en cada caso concreto, tanto si es una parte o la otra, la que deberá de hacerse cargo de las costas procesales así como su alcance en función de cual ha sido su actitud durante el procedimiento. Para el cálculo de dichas costas dejará a las partes a que lleguen a un acuerdo y, de no lograrlo, deberán recurrir a un procedimiento independiente posterior judicial que las tasará, similar al incidente de tasación en el procedimiento español.
Ofertas Parte 36 o (Part 36 offers)
En relación a lo que venimos comentando respecto a las costas es preciso hacer referencia a la regla parte 36 por la incidencia fundamental que puede tener en las mismas. La reglas de procedimiento civil inglés llamadas CPR rules (Civil Procedural Rules) tienen en su apartado 36 el desarrollo de una serie de reglas que regulan ofertas entre las partes pensadas para llegar a un acuerdo extrajudicial que, de forma privada, es decir, sin que tenga conocimiento el juez, pueden hacerse llegar antes y durante el procedimiento judicial hasta 21 días antes del inicio del juicio.
La importancia de dicho tipo de oferta radica en que si la oferta que se hace es una buena oferta, esto es, es una oferta con la que razonablemente el fallo del juez podría coincidir o superar, somete a gran presión a la parte que la recibe obligándole a considerarla muy seriamente, ya que de no aceptarla continuando con el procedimiento hasta su fin, será condenada en costas desde el momento en que recibió la oferta aun habiendo ganado el pleito. Y esto es así porque se entiende que debió de haber aceptado la oferta recibida ya que ésta era una buena oferta, ya que igualaba o superaba el fallo judicial, y por tanto, al no haberla aceptado, ha obligado a la otra parte a continuar con el juicio incurriendo en costas procesales innecesarias. Lo que busca la norma es incentivar a que las partes lleguen a un acuerdo extrajudicial, castigando en costas a aquella parte que al no aceptar una buena oferta obliga a la otra parte a seguir incurriendo en costes procesales "innecesarios". Se entiende que sería injusto que la parte vencida fuera condenada en costas desde el momento en que realizó una buena oferta que de haberse aceptado, se hubieran evitado.
Como quiera que las costas procesales en Reino Unido, en determinados procedimientos pueden llegar a superar el propio monto en disputa, las ofertas parte 36 se convierten en un arma estratégica de gran importancia y que las partes deben saber utilizar de forma astuta.
¿Cuáles son los tipos de procedimientos que existen en materia de reclamación de cantidad?
Existen 3 tipos de procedimientos: Small Claims (reclamaciones menores), Fast Track (reclamaciones de tipo medio) y Multi Track (reclamaciones mayores o complejas).
Elementos comunes a los 3
En todos los procedimientos es posible la autorepresentación, esto es, la actuación procesa sin asistencia de abogados y/o barristers si bien, debido a su complejidad, en muchos casos es necesaria su instrucción.
En ningún caso es sin embargo necesario otorgar poder para pleitos como en España, si bien en caso de que haya cambio en el abogado, deberá notificarse al juzgado utilizando un formulario específico.
Todos los procedimientos pueden iniciarse a través del portal de internet del gobierno (MCOL) y conllevan el pago de un mínimo de dos tasas judiciales, la de iniciación del procedimiento al presentar la demanda y la de celebración del juicio.
Los tres procedimientos se inician con la presentación del formulario de demanda o Claim Form en el que, escuetamente, se indicarán los datos de las partes, la cuantía reclamada y el porqué de la reclamación cabiendo la posibilidad de presentar simultáneamente o en el plazo de 14 dias, los particulares de la demanda o Particulars of Claim.
Al contrario que en España, la jurisdicción del tribunal competente no será la del domicilio del demandado sino la del demandante.
Para reclamaciones de cantidad ordinarias, el plazo de reclamación antes de que la acción prescriba es de 6 años desde el momento en que la parte demandante tenga conocimiento de la negativa al pago requerido por parte de la parte demandada.
Sin embargo, si la reclamación viene originada por un accidente (responsabilidad civil), el plazo se reduce a 3 años desde el momento en que se produjo dicho accidente o tuviera conocimiento la parte demandante del daño sufrido.
Small Claims
Como su nombre indica es un procedimiento diseñado para las reclamaciones de escasa cuantía (hasta £10,000.00) o de mínima complejidad.
Está pensado para que las partes puedan tomar parte sin representación letrada y por ello, en caso de instruir representación legal, únicamente se podrán recuperar una escasísima parte de sus honorarios tasados de forma estatutaria de forma muy limitada.
En este tipo de reclamaciones no se permite la realización de ofertas Parte 36.
Una vez presentada la demanda y contestada por el demandado oponiéndose a la misma, el juzgado otorgará una fecha en la que deberá de producirse el juicio dando un plazo para la presentación de las declaraciones de testigos y documentación sobre los que las partes basarán su caso de 14 días antes del juicio.
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